Les graisses absorbent les odeurs, on s’en rend facilement compte lorsqu’on
laisse dans le réfrigérateur du beurre à côté d’un fromage ou de poissons…
Cette propriété est mise à profit, pour extraire le parfum des fleurs
fragiles, comme le jasmin, qui ne pourraient pas subir l’hydrodistillation
car elles ne supportent pas la chaleur.
La technique est simple : on étale une couche de graisse sur une
plaque de verre puis on pique délicatement les fleurs dans la graisse.
On laisse alors la graisse absorber l'odeur des fleurs pendant trois mois,
en renouvelant les fleurs tous les jours. Ainsi 1 kilogramme de graisse
peut absorber les essences de 3 kilogrammes de fleurs.
La graisse parfumée saturée en parfum est ensuite introduite dans une
batteuse avec de l'alcool. Le parfum ainsi agité, plus soluble dans l’alcool
que dans la graisse quitte la graisse pour l'alcool.
Après filtration, on obtient de "l'absolu".
L’enfleurage à froid nécessite une main d’œuvre importante, c’est pourquoi
elle a été pratiquement abandonnée depuis 1930. Aujourd'hui, une seule
usine la pratique encore pour certains parfums de luxe.
II. L'extraction par les solvants volatils.
Mise au point au 19ème siècle, cette technique, comme la précédente, permet de traiter les fleurs qui ne donnent pas de bons résultats avec la distillation (la rose, le narcisse ou le mimosa...). On peut l’utiliser indifféremment pour les matières végétales fraîchement cueillies mais aussi avec des fleurs séchées ou des épices.
On plonge les fleurs, posées sur des grilles, dans un extracteur plein de solvant qui peut être de l'éther de pétrole ou du benzène, et on effectue plusieurs lavages pour extraire tous les parfums.
Ci-contre : Photo d’un extracteur
Le solvant parfumé est ensuite placé dans un décanteur pour éliminer
toute trace d'eau provenant des fleurs. L'eau plus dense que le solvant
est au fond du décanteur et le solvant parfumé à la surface. Il suffit
de laisser couler l'eau à l’aide d’un robinet situé à la base du décanteur.
Après évaporation du solvant on obtient la "concrète" :
cire contenant l’huile essentielle.
On effectue un lavage à l'alcool dans les batteuses.
Une fois l'alcool évaporé on obtient "l'absolu de concrète".
